По окончанию отпуска друзья явились в тренировочный лагерь «Вепрей», расположенный на восьмой планете системы. Под энергетическим куполом оказался целый город. Именно там молодые офицеры впервые увидели новые истребители, совсем не похожие на хорошо знакомые им «Ларки» и «Асарды», обязанные своим происхождением орденским лам-истребителям. «Нерпы» были смесью полужидкого холодного металла и энергетических полей неизвестного типа. Они легко меняли форму, подобно лам-истребителям, но гораздо в более широком диапазоне. Они не были живыми – чистой воды нанотехнологии. Пилот мог унести свой истребитель в кармане, если тот находился в состоянии кокона. Дальность автономного полета и ресурс системы жизнеобеспечения – неограниченны! Энергию машина получала прямо из пространства, используя необычный тип преобразователей материи. А оружие? Это вообще было что-то невероятное. Мини-торпеды с активным веществом Тагайской туманности в боеголовках станут немалым сюрпризом для мета-кораблей СПД.
Но это мелочи по сравнению с д-лучом, распространяющимся через низшие уровни гиперпространства, недосягаемые для кораблей. На выходе время и пространство перемешивались в кучу, превращая любой материальный объект в неподдающиеся идентификации обломки. Ознакомившись со спецификациями машины, Володя просто растерялся. Ни на одном сайте инфосети не было даже упоминания о подобных технологиях! А как восторгались друзья после первого полета… «Нерпа» оказалась способна на такие трюки, что перед ними меркли возможности новейших орденских лам-истребителей, на которых летали во время учебы в Тарканаке.
Тренировки шли своим чередом, на отдых времени не оставалось. Молодые офицеры едва ли не молились на свои истребители и готовы были не вылезать из них неделями. Самым приятным стало то, что с этого момента «Нерпа» каждого должна была постоянно находиться со своим пилотом, где бы они ни пребывали – дома или на курорте. Каждый пилот дивизиона носил на шее медальон, на самом деле являющийся коконом истребителя, способного за считанные секунды превратиться в готовую к старту машину, взяв необходимую для роста материю из окружающего пространства. Володя не понимал, как это возможно, но факт оставался фактом. Мысленная команда – и медальон облекал своего носителя энергополями и жидким металлом «Нерпы».
Друзья не раз обсуждали возможности своих космолетов, пытаясь понять, что они собой представляют и откуда взялись такие технологии. На орденские совсем не похоже. Иная техническая культура, и, скорее всего, куда более развитая. Но чья?! Володя даже рискнул как-то спросить об этом Ивана Петровича, но полковник так посмотрел на юношу, что он предпочел сразу заткнуться. Но гадать не перестал, слишком это его интересовало.
Когда поступил приказ вылететь в первый патрульный полет, количество загадок только увеличилось. Гигантский авианесущий крейсер дивизиона, носящий имя «Петр Великий», был создан на основе тех же невероятных технологий, что и сами «Нерпы». Он был абсолютно невидим для всех вокруг, в том числе, и для аарн, ни один сканер не фиксировал его присутствия. Даже собственным истребителям приходилось передавать точные координаты места, откуда открывался гиперпереход в ангары. Добрых два дня друзья ходили по «Петру Великому» с открытыми ртами. Ничего постоянного на этом странном корабле не было, все менялось ежеминутно, палубы и коридоры все время текли, меняя форму и конфигурацию. Без помощи искина корабля найти что-нибудь было невозможно. Привыкнуть к этому оказалось не слишком легко, но привыкли в конце концов. Очень хотелось узнать, чем вооружен крейсер, но, увы – режим секретности. Специальным приказом Иван Петрович запретил молодым пилотам задавать экипажу вопросы, не касающиеся истребительных отсеков и аналитического отдела. Сказал только, что им повезло служить на одном из самых совершенных кораблей Конфедерации Фарсен.
Первые дни друзья изнывали от непонимания, спорили до хрипоты, высказывая совсем уж дикие предположения. Но вскоре стало не до того, начались патрульные полеты. В двух звездных скоплениях за пределами галактики наблюдатели заметили активность мета-кораблей СПД, и туда отправили «Петра Великого». Кроме «Нерп», на крейсере базировались четыре эскадрильи «Ларков». Именно они начали разведку. В скоплении обнаружили несколько крупных эскадр мета-кораблей, проводящих учения совместно с драголандскими флотами. К сожалению, подойти близко живые истребители не смогли, их обнаружили и обстреляли на подходах, видимо враг обладал новыми гиперсканерами. Тогда полковник и послал на разведку звено «Нерп», возглавляемое Володей.
Юноша незаметно вздохнул. И что за невезение? В первом же боевом вылете напоролись. Странное что-то произошло, если разобраться. При подходе «Нерп» на расстояние светового года мета-корабли буквально взбесились и, забыв обо всем, накинулись на три истребителя. Искины врага постоянно передавали сигнал тревоги и кричали на всех диапазонах гиперсвязи: «Внимание! Нападение Кер'Эб Вр'Ан! Атакуем!» Володя никак не мог взять в толк причем здесь древний враг народа Девир. Хотел было отдать приказ об отходе, но не успел. Мета-корабли времени зря не теряли и успели замкнуть сферу окружения, из чего стало ясно, что они видят находящиеся в режиме невидимости истребители. Затем враги начали заливать пространство вокруг огнем гиперорудий. Хочешь не хочешь, а пришлось выныривать из гипера в обычное пространство и принимать бой, гибнуть без толку никто из фарсенцев не желал. Они заранее похоронили себя, не рассчитывая выйти живыми из боя с десятикратно превышающим по численности противником, но хотели успеть нанести максимальный ущерб.